作者簡介
在台灣新文化史的研究浪潮當中，引介動物文化史的概念者有之；以單一動物為研究對象並探討其與台灣社會關係者有之；但企圖為台灣的動物作史立傳，並以動物文化史的概念，不視動物為「物」，而以活生生的生命看待，有系統的藉由動物園史的書寫，開展人類（human）與動物（Non-human animals）關係的探索，鄭麗榕可謂台灣屈指可數的歷史學者。
一、兒童與動物的親密關係
兒童是動物園經營者重視的對象。
美國生物學家威爾森（Edward O. Wilson）認為人們喜歡看動物，反應了人「對生靈萬物的熱愛」（或譯為「親生命性」，biophilia），潛意識中喜愛與其他生物親密相連，其中尤其強調動物與兒童的關係。
本世紀初，台灣受兒童中心學說的影響，對兒童教育投以更多關注。始自1920年代末，台灣便建設許多以兒童為對象的公共設施；1935年始政四十周年紀念博覽會，遊樂園區的兒童國裡，出現大量的動物圖像吸引兒童。對日本動物園界影響深遠的古賀忠道，曾在1939年著文探討為什麼兒童喜歡動物與動物園，他歸結動物常有豐富的變化及行動，能吸引好奇的兒童產生趣味感，致使兒童喜愛到訪動物園。
二、被著意的入園對象
兒童極少單獨入園，大多由家長或學校老師帶領。台灣某散文作家曾說：「其實，常是孩子們帶著大人去逛動物園；因為動物園是屬於兒童的。」東京曾流行「人們一生中至少會進動物園四次」的看法：童年時期由大人帶去，青少年時期與戀人同行，當父母後帶孩子前往，年老攜孫子入園。在近代台灣的私人文書中，也常提及父母帶著子女參訪動物園；吳新榮的日記中，多次強調動物園有益於兒童的「動物教育」。
事實上圓山動物園也特別著意兒童這個年齡層。早在1910年代，媒體與動物園的相關報導，即常提及「少爺」（坊ちやん）與「小姐」（孃ちやん）兩個以兒童為指涉的名詞，強調他們對動物的關心與期盼，並且以「朋友」關係來比擬兒童與動物的親密感。而不論戰前或戰後，動物園總會在兒童節舉行慶祝活動，表達對兒童的重視。
三、兒童教化史裡的動物園
在兒童教育方面，官方規劃動物園扮演何種角色？其中自然教育或生命教育的分量又如何？以下以日治時期台灣公學校的國語教科書為例：
首先第一期（1902年）編入的日本「上野公園」課文，從都市公園的遊憩、教育功能，宣揚殖民母國的文明設施，其中設有鳥獸眾多的動物園，是一處「不僅有趣，也很有用」的公園。第四期（1937年）的〈動物園〉課文，敘述三兄妹連袂到訪動物園，以兒童的口吻著墨觀看動物的過程，並仔細描述動物的行為、聲音，表現出兒童對動物本身的觀察與感覺反應。這一篇課文除顧及兒童對動物的趣味感，也符合當時自然教育重視的「觀察、思考、處理」的目標，有意教導兒童在這裡觀察動物的習性、行為甚至與之互動。
在都市動物園做動物習性的觀察，可說是一種自然教育；不過，這等動物觀察，是在脫離棲地的人造、非自然空間進行的，也未規劃動物愛護與生命教育的主題。
日治時期小、公學校的校外修學旅行，以及戰後國民小學遠足、校外旅行，動物園是常見的行程，教學目標侷限於自然教育。直到1986年台北動物園遷到木柵之後，明訂動物園配合校外教學日等措施，環境教育的目標才得以具體化。
四、缺席的生命教育
1970年代起，動物園加強與國民小學合作，將園內過剩的小動物或標本，以教學的名義贈與學校，協助設立小型動物園，號稱「為自然科學教育紮根」。事實上所謂「過剩動物」的處理，恰恰反映動物園面對動物生命的態度。民營動物園以營利為考量，往往標售、販賣「過剩動物」來處理園內認定為多餘的動物；負有兒童教育功能的公立動物園則較受約束，然而園方對於過剩動物，仍以贈與學校、與其他動物園交換的方式處理；甚至1970年代的內部文件曾載錄：動物園將繁殖過多的雞、鴿133隻，淘汰「整個移作獅虎錦蛇飼料」。
五、觸摸動物的反教育爭議
1970年代之後，台灣動物園引進「可愛動物區」與「兒童動物園」：園中一角蒐集所謂的「可愛動物」，以兒童為訴求對象，供與近距離觀看、親近、撫摸。這是兒童與動物園結合最明顯的例子。
當時，台北市議員提議設立可愛動物園，去除人與動物之間的柵欄（以濠溝阻隔），動物「自由自在可與遊客打成一片」，市府最終以園地狹小婉拒。然而1979年，民營的六福村野生動物公園開園，設有可愛動物區，抱小獅子等與動物近距離接觸的經驗很吸引兒童遊客；同年圓山動物園就採納兒童動物園的概念，於1981年春節開園。
據園方說明，兒童動物園開設的目的「除了讓兒童認識動物外，也希望藉此培養他們愛護動物的觀念」，小朋友可撫摸園中動物，餵食購自園方的飼料，也容許騎象龜玩樂。結果，動物屢遭遊客虐待，連大人也騎上象龜並打捏牠，園內天竺鼠屢見失竊，另有羊兒在遊客喧鬧圍繞下生產，還有遊客追趕動物，致使孔雀從打開的柵門飛到獅子區而被生食的事故。
1960年代就有動物學家警告，兒童動物園可能助長肆意對待動物的態度，欠缺對動物的尊重，是一種「反教育」。而輕易親近野生動物的幼獸，也有將動物高度寵物化、視為玩物的危險。 這是基於生命教育對兒童動物園的反思。
出於對動物的好奇，容許近距離觀看、接觸動物的展示，在動物園內未曾一刻消失；雖然名為兒童動物園／區，訪客實也包括一般社會大眾，並朝向家庭、農村與動物關係的主題。
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延伸閱讀：歐美動物保護觀念在近代台灣的萌芽：推行觀念、運動傳介與社團創始的歷史簡介
動保青年如何改變台灣動物處境？
關懷生命協會舉辦之第八屆大動連年會「改變台灣動物處境」，為一前瞻性的動保青年論壇。在展演動物議題，特別邀請台灣防止虐待動物協會的青年夥伴來與大家分享動物福利、動物保護法與蒐證檢舉之寶貴經驗，以行動讓動物免於傷害。本會亦會分享各項查察經驗，希望大家共同參與，改變展演動物的處境。
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責任編輯：潘柏翰
核稿編輯：翁世航
﹝本文轉貼自2017/07/20The News Lens關鍵評論網﹞