一般人很少有機會接觸到動物實驗，但其實在日常生活很多方面都跟動物實驗有關，而透過認識、關懷與行動，我們也可以協助減少動物實驗。感謝苗栗縣立南湖國中的邀請，雖然新冠疫情升溫，仍以網路連線進行課程，在4月14日午後，讓講師蔡育琳與國一、國二的同學分享主題：「實驗動物知多少？」
首先介紹基本觀念：有哪些動物被拿來做實驗？哪些物品有做動物實驗？根據農委會的2020年實驗動物人道管理年報，台灣實驗動物死亡總量為298萬多隻，種類包括：嚙齒類、魚類、雞、兔、豬、兩棲類、鴨、鵝、禽類、爬蟲類、羊、牛、雪貂、其他哺乳類、犬、貓、猿猴、馬、鹿。還有胚胎包括：雞胚、魚胚（魚卵）、鴨胚。
實驗動物的領域分布，依照比例由高至低為：醫學研究58.5%、藥物（含中藥草）13%、醫療器材11.3%、農業研究3.9%、健康食品3.7%、其他3.7%、動物用藥及疫苗2.5%、毒、化學品1.6%、農藥0.9%、動物保健品、飼料添加物0.5%、食品0.4%。
為了人類的發展，過去大家可能認為動物實驗是必要之惡，但隨著科技提升和觀念改變，也有不少人開始省思，我們有權利、有必要利用動物來達成目標嗎？對於監督實驗過程、維護動物福利，是否有善盡義務？應該廢除哪些不必要的動物實驗、不必要的虐待傷害？而近年來，動保團體極力呼籲減少動物實驗的兩個領域，就是健康食品與化妝品。
對於健康食品的功效，可用人體實驗取代動物實驗，無需傷害生命也是國際趨勢。經過多方協商，台灣於2021年4月修法刪除「抗疲勞」動物實驗、11月預告刪除「輔助調節血壓」動物實驗。此外動保團體也向企業遊說，目前已有多家健康食品公司決定以人體實驗優先，不做法律規定之外的動物實驗。
對於化妝品的動物實驗，動保團體長期推行零殘忍運動（Be Cruelty Free Campaign），因為已有數千種已知安全的化妝品成分，業者可使用這些成分製造化妝品，不應為了研發新產品而犧牲動物。台灣在2016年修法，國內化妝品業者不得以動物做實驗，2019年生效，但並未規範進口的化妝品，市面上仍可買到有做動物實驗的化妝品。關懷生命協會建立的網站兔兔不哭，收錄具有無動物實驗相關認證的品牌，方便大眾查詢及購買。
兩堂課的時間中，我們看了幾部關於實驗動物的短片，包括《一對實驗猴母女的故事Mother and daughter：Life after the lab》、《拯救拉爾夫Save Ralph》、《實驗犬悲歌與牠相遇我很快樂》等。這些動物不只是數字和應用領域，而是真實的生命個體，牠們的故事值得我們深思。
除了動保團體的努力，科學界也提出動物實驗3R精神（Replacement 取代、Reduction 減量、Refinement 精緻化），還有第4R（Responsibility責任）、第5R（Rehoming認養、Respect尊重）。陽明交通大學生物醫學所的陳冠宇副教授，因研發器官晶片於2018年獲得LUSH Prize反動物實驗大獎，他在演講《生醫科技如何取代動物試驗》中表示：
「在人類的健康與動物的生命之間，難道只能二選一嗎？答案往往不會只有一個，器官晶片也並不是問題的唯一解。但也因這些替代技術目前都尚在發展中，現階段動物實驗還是有其使用需求，未來如何在使用動物實驗的人，以及動物實驗替代技術的中間找到另一個平衡，是需要繼續努力的課題。」
講師與同學們探討，我們可以為動物做什麼呢？包括：關注實驗動物議題、支持相關動保團體、參加連署、分享訊息、督促政府進行改革、呼籲廠商進行改變、購買無動物實驗產品等。同學們未來如果成為科學家、醫學家、動物學家，也可研究可替代動物實驗的方法技術。
課程最後，有同學回應：「覺得兔子很可憐，希望兔子不要再被虐待」，也有同學說：「可以認養實驗動物。」無論從哪方面行動都很好，只要願意關心、認識、思考，每個人都可以做些小事，積少成多，影響力就能無限擴張。
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