擔任教職超過17年的蔡淳伊，是一位坦率的老師，她在受訪時表示：「我不喜歡當老師」；同時她也是一位認真的老師，在研究所進修並自我省思：「我還在學習怎麼當老師，如何能對生命有一些啟發」；因為與動物的相遇，改變了她對工作和人生的看法：「我終於找到我想做的事情，找到當老師的意義。」
為何蔡淳伊會有這些感想？她曾有過怎樣的經歷？她從動物得到哪些領悟，又有什麼具體行動？讓我們一起了解她的故事，也探討人與動物的關聯。
當老師遇到貓咪
回顧過去20多年，蔡淳伊從高雄女中畢業，考進屏東師範學院（現稱屏東教育大學），完成學業後，服務於高雄的龍肚國小、仁美國小，目前在文府國小擔任一年級導師。看似平順的學習及工作經歷，卻是來自父母的強力要求，讓她不得不遵從，如果她能自己決定，希望到其他大學念工業設計系，然而人生已經無法重來。
蔡淳伊面臨工作分發時，當時她的母親也是老師，要求她選擇同一所學校，讓母女兩人成為同事。這次蔡淳伊沒有乖乖聽話，反而選擇到美濃的龍肚國小，住在學校宿舍，逃避來自父母的壓力。當老師的第一年，同事都說她做得很好、很認真，但每天晚上她總是在宿舍偷偷掉淚，她形容當時的自己：「已經有點憂鬱的傾向。」
蔡淳伊的男友（後來的老公）建議她養貓作伴，過去她從未養過動物，因為父母都反對。2008年，她領養了生平第一隻貓，取名為「寶寶」，陪她一起住在宿舍，還帶貓一起去上課。每當她在宿舍哭泣，寶寶彷彿心有靈犀，會坐在她腿上、幫她舔去淚水，如此貼心陪伴讓她慢慢渡過低潮，「真的是貓救了我，支撐著我走到現在，還好我有養貓，不然可能撐不下去。」
當老師成為流浪貓狗志工
養貓以後，蔡淳伊似乎打開了「貓咪雷達」，開始留意附近的流浪貓，也想為這些動物做點什麼。就這樣，她除了當老師還成為流浪貓狗志工，包括救援、結紮、送養、中途等，越來越忙碌，在她車上有各種工具和配備，看到路上的貓狗屍體還會收屍。
「我不敢看恐怖電影，是一個無法見血的人，本來也不敢接觸，完全是多年訓練出來的，為了送牠們一路好走，不要再被車子輾過。」即使是支離破碎的貓狗屍身，她也能拿出工具收拾裝箱，請寵物殯葬業者來帶走火化，還準備了金紙，請業者幫忙燒給這些動物。
看到女兒為流浪貓狗的付出，父母一開始都表示反對，蔡淳伊對他們說：「我是在報恩，因為貓咪救了我。」貓咪的療癒力量是強大的，父母漸漸不再排斥，也會幫忙照顧貓，還曾撿小貓回來。紀錄最高的時候，蔡淳伊在一間透天厝裡養了30隻貓、2隻狗，有些毛小孩找到了很好的領養人，也曾遇過不負責的領養人，大部分是她自己照顧到最後。
面對貓狗的離世，蔡淳伊一開始很難接受，自責沒有照顧好牠們，老公勸她：「量力而為，盡力就好，不要拿這些事來逼自己、責怪自己。」她也思考自己要做到什麼程度，如果因為貓狗而變得很痛苦，是否本末倒置？結婚生子後，她逐漸減少收容的數量，目前自家養了5隻貓，娘家還有2隻貓，偶而遇到了還是會做中途志工。
蔡淳伊說自己現在比較豁達了，因為她轉念思考，貓狗的離開是一種解脫，不需再流浪也不再受病痛之苦。「牠們教會了我很多事情，這些生命的歷程讓我領悟到要放下、要釋懷，我並沒有做錯任何事，我已盡到我能做的力量。」回顧與貓狗的點點滴滴，她希望能把這些故事寫成書或是畫成繪本，「每次要寫都會哭，就寫不下去了，這是我一直想做但還沒做的事。」
當老師開始做動保教育
原本蔡淳伊覺得，自己幫助流浪貓狗就足夠了，不過2010年時，她在學校看到關懷生命協會的活動訊息，心念一動就報名參加了。初次參加種籽教師研習活動，當時的講師是林育如老師，介紹動物展演、戶外教育議題，對蔡淳伊來說是一場震撼教育。
課程中實際探訪「台南鱷魚王」，看到裡面的動物，好幾位老師都偷偷擦淚。蔡淳伊在回顧述說時也哽咽了，「我現在還記得那些動物的情況，原來我了解得這麼少，就連我是一個教育者，都不知道這些事。」後來她找到機會向學生介紹動物娛樂的問題，這對她自己也是一個啟發：「那是我第一次覺得，我在做我自己很喜歡、很想做的事情，終於找到當老師的意義。」
蔡淳伊認為，就算人們不喜歡動物，也不該去傷害牠們。但她親眼看到小學生欺負受傷的流浪貓，還有青少年用BB彈去射流浪貓，她救了這兩隻貓也開始思考：「我們的教育到底出了什麼問題？」她陸續參加動保教師研習，從關懷生命協會得到許多資訊，平常上課時，她會主動傳達動保觀念，也曾引導學生以動保主題來創作和演出。
在這些潛移默化的教育中，她看到學生有哪些改變呢？有一次她因為貓咪過世而心情低落，上課時跟學生說了這件事，當天有好幾位學生在聯絡簿留言或畫圖，安慰老師不要太難過，這讓她看到了學生的同理心。
曾經有六年級的某一班學生，被很多人認為是頑劣的孩子，「結果他們看到受傷的狗，沒有欺負狗，反而來找我幫忙。」蔡淳伊說自己願意聆聽、理解孩子們，遇到事情會先問原因，而不是立刻指責。
此外，有一位學生在畢業後聯絡她，因為他養的貓受傷了，卻付不出醫療費。「我是他唯一可求助的人。」蔡淳伊協助送貓就醫，還付了醫療費。過了幾年，這位學生聯繫她說要還錢、約吃飯，這時學生已畢業十年了，仍因動物而牽起兩人的聯繫，也沒有忘記當初老師的幫忙。
「我不喜歡教師工作，但是當老師有機會分享動保理念，這是其他職業很難做到的。」蔡淳伊看到學生的回饋，也看到人性的感動，讓她確定動保教育不只幫助動物，也幫助學生的人格和道德培養。
當老師的意義&想做的事情
「我是閒不下來的人，總想說我還能再多做點什麼。」蔡淳伊目前就讀高雄師範大學的生命教育研究所，也加入了張淑美教授創立的「高師大生命教育研究學會」。蔡淳伊目前設想的論文主題是：「運用繪本教學，融入動保議題，進行生活教育」，她計畫在自己班上進行這項活動，觀察學生有哪些改變和啟發，以此寫出研究成果。
課堂上要做生死倫理學報告，蔡淳伊負責的部分是動物權利和人類之間的兩難，她分享了關懷生命協會課程中的資料，包括經濟動物、實驗動物的生存權，希望也讓同學們更認識動物議題。
對於台灣整體的動保教育，蔡淳伊認為，因為動保團體的推動、媒體和網路的傳達，動保觀念比以前提升許多。「但是要如何讓更多人對這些議題產生興趣？尤其是一些不曾認識動保的老師。」就她所見，對動保有知、無知的老師，在教學中會有很大的差異，像她就是從關懷生命協會開始認識，才發現自己想要做動保教育。
「關懷給了我們很多資訊，而我更想知道的是，我們這些老師可以做什麼？如何把這些資訊教給學生們？」蔡淳伊自覺做得不夠，還在學習怎麼當老師。不過經過多年的探索，如今她對自己、對工作都有清楚的認知：「我是一個想要做動保教育的種籽教師，這些孩子有一天會長大，他們會變成怎樣的大人？希望我能對他們有一些影響，讓他們成為至少有一點動保概念的大人，那就是我做到我想做的事情了。」
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