台北市立動物園的「寶貝蛋」，吸引了全國老百姓的注目關心，在政經情勢低迷中帶來一絲雀躍的「喜氣」。筆者身為動物保護人士，也禁不住「引頸期盼」，並為千呼萬喚還不出來的企鵝寶寶，默默地祝福。但是回過頭來看看，一年前的「萬人迷」－－哈雷與派翠克，早已被「喜新厭舊」的民眾擺在一邊；動物園中其他上百種的動物，終其一生也無緣登上「明星」的寶座，無聲無息地在囚欄中老病死去，相對於無尾熊、企鵝（乃至差一點來台的貓熊）所遭受的「禮遇」，可說天壤之別。
娛樂、教育、保育研究，是各地的動物園（或海洋館）被賦予的功能，以此來看所有的動物園，娛樂的功能絕對俱全，但是卻普遍存在著一些問題：解說員、解說牌傳遞的保育觀念相當薄弱，遊客平均花在閱讀解說牌的時間不到半分鐘，教育功能並沒有發揮；遊客公德心不足、缺乏對生命的尊重，對動物的生活形成嚴重干擾，像此番「企鵝熱」，臨到假日遊客照相機的閃光燈一日就閃三千次之多；多數動物不易繁殖，遠離自然家園，禁錮動物在狹小的空間，使動物了無生趣，甚至出現異常的強迫性反覆行為；遠離自然棲地，多數園中的動物繁殖不易，死了只好再購進添補；若干展示處著重展示功能與管理方便，犧牲了部分動物的基本福利；不自然、不當的飼養環境，無法觀察出動物本來的野生習性與社會行為，侈言研究或教育，所謂的研究或保育，不過在人為環境中，致力於「人工」飼養繁殖的技術與成果，而非還原「野生」動物的原貌。
雖然有著種種缺憾，但是動物園卻是提供民眾接近野生動物的唯一機會，目睹這些人類的「好兄弟」，讓我們對大自然的巧斧神工讚嘆不已，由衷地升起對牠們的疼惜愛護之心，也對大自然升起無限的憧憬。但是如果「易地而處」，我們是希望擁有自由卻危機四伏的生活，還是寧可以自由換取三餐溫飽？還是我們可以辯稱：「動物與人不同」，人具有高度的智能與靈性，而動物沒有，動物只有生存的本能而已？若果如此，那出現強迫性反覆行為的棕熊、在展示缸中長不大的鯊魚，又作如何解釋？
令人不禁疑惑：保育、保護自然中的珍禽異獸，非得要將牠們抓來囚禁嗎？難道比劃設保護區更能達到效果？到動物園（海洋館）走馬看花又學到了什麼？如果為了喚起一般大眾對保育的關心，特地到固定處所花上數百元的門票，難道比從教育體制內著手還有效？政府肯花大筆銀兩建置有門票收入的「人工大自然」，為何卻遲遲於自然保護區的劃設？讓人質疑政府的「保育誠意」中，隱藏的不就是經濟價值高於生命價值的「功利心態」？
今天，動物園好不容易擺脫了「馬戲」形象，自我期許為「現代諾亞方舟」，以復育、野放、保護原棲地為使命。然而，在現代人的生活中，動物園（或海洋館）已是休憩娛樂的重要根據地之一，社會大眾腦海中對禁錮動物、供人觀賞，或許已根深蒂固地視為「理所當然」。
但是，大自然才是牠們的家，喚起人們平等尊重非我族類的動物之福祉，而非一再炒作、鼓舞民眾一窩蜂「觀賞」珍禽異獸，絕對是動物園（或海洋館）責無旁貸的責任。筆者不是故意澆「企鵝熱」的冷水，被禁動物的苦痛也不是園方單方面的責任，但是從最近的無尾熊熱、企鵝熱、乃至貓熊熱，我們可以看到，生態保育乃至動物保護的基礎教育，未來還有好長的一段路要走，而這，不僅是動物園本身，也是社會大眾責無旁貸的責任、不能規避的生命課題。