有些動保夥伴可能看過「蔡阿婆」所做的報導，也許會覺得好奇，到底這個阿婆是哪裡來的？其實就是我本人蔡育琳，因為滿頭白髮，外號叫蔡阿婆，有時也拿來當筆名。目前我在關懷生命協會兼任兩份工作：台灣動物之聲特約記者、流浪動物認養志工隊FB小編，有時也擔任宣導講師去學校開講。
我的動保經歷不算特別豐富，就是從流浪貓狗志工到關心更多動物、從成為素食者到關心地球環境。雖然沒做成什麼大事，細水長流也有20年了，在此分享一些我的心得，也祝福大家身心安康，一起繼續為動物發聲、為動物付出。
從貓狗開始
1974年，我在新北三重出生，父母來自雲林，我們常在兩地往返，都市和鄉村的生活都有所體驗。大約10歲時，我在雲林老家看到有人殺雞，慢慢的放血，做成雞血糕，從此我不敢吃雞肉、動物血製品，連帶各種禽鳥類也不吃了。此外，每當在菜市場看到賣肉的攤商，總讓我感到害怕甚至發冷，所以我不太喜歡吃肉。不過這只是一顆種子埋入心中，我真正吃素卻是要等到多年之後。
我們在雲林養過狗，狗來了就餵，搬家就不管，記得有次我好心讓狗多吃點，結果反而害狗拉肚子，那是我完全無知的年代。18歲高中畢業，我在路上撿到一隻小貓，雖然我們全家都很喜歡牠，卻沒有打預防針、結紮等觀念，養到貓咪長大了，發情離家出走，怎麼也找不回來。22歲大學畢業，我上網領養一隻小貓，這時總算有點基本常識，不久後家人也養了狗，於是我開始學習照顧貓狗、跟貓狗相處。
慢慢的，我注意到流浪貓狗的處境，有時會撿貓狗做送養，認識了一些志工和愛媽，更進一步做救援和絕育，也曾協助募款和募集資源，記錄在我的Blog裡面。我曾到德國5次，除了幫忙台灣的流浪狗找家，對我來說也是打開一個新視野，親眼看到德國的動保有多先進，不知台灣何時才能跟得上。總之，從自家的貓狗開始，讓我關心外面的貓狗、不同國家的貓狗，也試著去做自己能做的事，算是我在動保路上的起點。
從吃素開始
除了貓狗，我也想為其他動物做點什麼，2002年，我從網路看到關懷生命協會在徵求志工，其中有一項工作是打字志工，因為協會的文件需要數位化。我報名了這項工作，收到協會的資料就開始打字，有些文章談到畜牧業、農場動物、工廠化養殖的內容，讓我認識肉食背後的真相，一邊打字一邊打進我的心，然後我就決定要吃素了。
本來我就不愛吃肉，轉為吃素不算困難，偶而遇到別人的質疑，我就是盡量一笑帶過。一開始我吃蛋奶素，後來慢慢減少蛋奶，現在也不算是100分的Vegan，自己買菜煮飯是純素，在外面可能吃方便素，生活中能做就盡量做，不會給自己太大壓力。
從吃素開始，就像一個圓心點往外擴張，我得到的啟發越來越多，不買有動物成分的衣物、有動物實驗的產品，也拒絕把動物當成娛樂工具。另外就是環保議題，我相信保護環境對動物和大自然都有幫助，於是我開始減塑、減廢、減低物慾，讓生活變得簡單，又省錢又減少煩惱，對我來說，是現實與心靈的雙贏。
換言之，我不再只為自己而活，願意為了動物、地球而多做考量，也許未來還會有轉變，就讓一切順其自然。其實不管是動保和環保，我的啟蒙都有點晚，實行上不算完美，就依照自己的速度慢慢來。因為早在2001年，精神科醫師就診斷了我的病情：「你是典型的憂鬱症。」我確實是一個多愁善感的人，很容易就身心俱疲，什麼事都不想做，因此需要多一些放空的空間。
幫助動物雖然是我心之所向，卻也不免帶來一些情緒壓力，尤其是當第一線志工的時候，面對真實生命該如何做決定，再強壯的人也可能感到脆弱。經過多年來的體驗和省思，我算是可以跟憂鬱症和平相處了，照顧好自己的身心健康，避免同時有太多壓力來源，才能繼續為動物做點小事。
從小說到報導
我生長在基層的平民生活中，又喜歡看故事書、漫畫、小說等，受到大眾通俗文化的影響很深，包括思考邏輯和表達方式。青春期的我常幻想一些風花雪月、愛恨情仇，上課時就偷偷在筆記本上寫小說。1994年，我的第一本小說出版，一直寫到2014年，共有122本小說出版，都是以愛情為主題，可稱之羅曼史或言情小說
由於現實生活的經歷，我在小說裡寫過動物醫生、流浪貓狗、志工等，也會在後記中提到我跟貓狗的相處，得到一些讀者的正面回響。在這20年的小說寫作中，唯一一次開天窗的紀錄，是因為我家的貓過世了，當時太過傷心無法寫完，因此延誤了出版時程。
不過當我步入中年，似乎愛情的賀爾蒙都用完了，我的寫作速度變慢，直到完全寫不出來，就一邊休息、學習，也一邊尋找新方向。我去上公民記者的課程，學習並製作影像，開始有一些採訪報導的機會，尤其是關於動保主題，因為是我長期關注的領域，更讓我想為此做點什麼。
坦白說，我寫不出什麼嚴肅深刻的文字，平常也只會看有故事的內容，充分展現「You are what you read」以及「You are what you write」這兩件事。雖然已有45歲「高齡」，我對於公文、論文、複雜文字，仍然是有看沒有懂，而我自己不管寫什麼內容，總希望達到言之有物、簡潔易懂的目標。
在我做的報導中，會加入一點想法、一點感情，希望這些人事物不只是被平實描述，而是有立體的面貌、真實的感覺。嚴格說來，我不算是專業的記者，而是一個被感動的紀錄者吧！還好在網路時代，報導也可多元變化，讓我這個業餘的記者有些發揮空間，未來只期待自己能持續記錄，好好地做好一件事就夠了。
動平會與我
2013年6月，林憶珊和萬宸禎創立了台灣動物平權促進會，我跟林憶珊認識10多年，很自然的我也成為會員之一。其實，當時我還不太了解動物平權是什麼，只是想幫忙支持一下，沒想到反而是自己收穫良多。
動平會成立後，我有時會幫忙寫點文章，2015年初我成為兼職人員，直到2019年6月離職，做過各方面不同的工作。這幾年的經歷讓我認識很多人、學到很多事，尤其是發覺參加活動有多輕鬆、辦理活動有多辛苦，要做個專業的動保人，真的要付出無數心力。
除了動保知識，我最大的收穫是認識了行銷，包括聽老師講課、自己主動研究、跟相關人才交流等。行銷與寫作有共同性質，都是一種表達和傳遞的學問，我希望動保人能對此多研究，不管過去有多少經驗累積，隨著時代的變化，我們有必要不斷進化，才能以更有效的方式與大眾溝通。當然，站穩自己的立場並有持續的行動，仍是最重要的基礎，畢竟這些才是行銷的主要內容。
動保界跟所有業界一樣有分分合合，離開動平會的原因，主要是我覺得自己遇到瓶頸，希望換個地方重新開始。雖然離開仍是祝福彼此，希望所有動保人都越來越好，因為我們有共同的目標，都是為動物而努力。
關懷與我
前面已經提到，我曾幫關懷生命協會做打字志工，受到文章內容影響，讓我決定吃素，不過當初並沒有想到，繞來繞去我又回到關懷的懷抱。2018年7月在「台灣動保青年論壇-2018寫手營」，我跟龔玉玲重逢，才知道她擔任台灣動物之聲的主編，其實我們多年前就已認識，曾經一起擺攤義賣、送養貓狗。受到玉玲的邀請，我開始寫文章做報導，每個月都會有幾篇發表，這篇自我介紹文也是玉玲的建議。
更巧的是，我跟關懷還有另外一個緣分，10多年前，我曾在建國花市陪愛媽送狗，那時還沒有合法申請，看到警察就要落跑。沒想到10多年後我又來到建國花市，因為關懷生命協會流浪動物志工隊長周瑾珊的邀請，2019年開始由我擔任志工隊FB小編，因此我也要到花市拍照取材。志工隊FB是一個溫馨的小天地，我可以自由發揮但沒有很大壓力，慢慢經營、緩緩提升，是我目前最適合的步調。
我常在關懷的網站探索，深覺這是一座寶山，留有許多動保運動的紀錄，還能找到1993年的資料。正因為有這些前人的努力，才累積了今天的進步成果，當我一邊回顧一邊吸收，也更想為此刻留下紀錄。至於未來會停留多久，我想順其自然就好，無論我在哪裡、跟誰共事、以何種形式，動物都會是我不變的關懷。
動保大眾化
我本人是又宅又懶的個性，過去做流浪貓狗志工，讓我有所成長和體驗，現在做動保新聞報導，則讓我走出自己的小圈圈，發現許多有愛的人、有意義的事。可以說是動物豐富了我的生命，不管是精神上或是實際上，動物不只讓我與世界產生連結，也讓我找到自己想做、能做的事情。
在網路與資訊蓬勃的時代，有些年輕人很早就接觸動保議題，他們不只得到啟發更知行合一，用各種創意方式進行推廣。每次看到他們不求回報的付出，我除了感動和敬佩，也更堅定要虛心學習，畢竟隨著年紀增長，智慧與勇氣卻不一定隨之提升，因此在做報導的同時，也是我省思和整理自己的機會。
我給自己設定的讀者是社會大眾，他們可能不了解動保運動，我希望能引發他們的興趣和好奇，更進一步思考動保議題。「突破同溫層」是許多動保人期待的目標，因此我認為應該走向「動保大眾化」，首先要讓民眾願意看、看得懂，並提供一些做得到的建議，有了基礎再逐漸深化。
對於動保觀念的推廣，我認為要努力的方向是，增加人們受到啟發的機會、進而改變的速度，但不能要求過高或太快，以免揠苗助長。不可否認，人性中有自私甚至冷漠的一面，若以高道德或高標準做號召，大概只有竹籃打水的效果。即使吸收了動保觀念、願意有所行動，每個人的能力限度不同，先求有再求好，從無到有就已是重大突破。
當然，以上只是我個人感想，動保領域本該多元發展，有各種訴求和方向，才是應有的自由呈現。我也期待更多創意激發，讓社會大眾正視並接納，才有機會改善動物處境。
大小事都重要
就像其他的社會運動一樣，動保圈內並非一片愛與和平，也有理念不合的爭論不休，畢竟每個人的啟發和經歷不同，而不同的種子需要的發芽時間也不一樣。到底誰做得多、誰做得少，誰才有大愛、誰只有小愛，其實不是那麼重要，與其內鬥不如向外擴張，爭取更普遍的支持。
當我只關心貓狗的時候，如果被嚴格批評，只會覺得困惑委屈，不會想了解整個動保界。當我認識更多動物議題，也想盡一份心力支持，但是沒有成為積極的行動者，如果被要求做到一百分，只會覺得壓力太大，不會想成為團結的一份子。因此，當我回顧自己的動保歷程，突然覺得很幸運，一切的發生不是強求，而是點點滴滴的累積，水到渠成所以細水長流。
有些全職的動保人以全心全力投入，把動保當成終生志業，有些兼職的動保人則是另有工作，空閒時才能參與支持。在我看來，全職和兼職的動保人都很好，沒有誰比誰更重要，因為大小事都重要。若能邀請大眾一起做些小事，結合四面八方的力量，動保將會更廣泛而長久。
舉例來說，若有一位愛心媽媽收容一百隻狗，是一件偉大的事，卻讓她身心俱疲、背負債務，也因為狗兒太多，人力和空間不足，造成人和狗的生活品質低落。如果經由動保的推廣，讓一百位民眾各自領養一隻流浪狗，並妥善照顧、盡到飼主責任，每個人做一件小事，不也是一件偉大的事嗎？
有時我會想，動保人也需要人道關懷、福利權利等，儘管相對於動物的苦難，我們的苦難不值一提，卻又不得不承認我們只是凡人，也會感到脆弱、疲乏甚至茫然。若要成為動物的發聲者、動保的行動者，還是得照顧好自己的身心和生活，才能為這個瘋狂剝削動物的世界找回一點清醒和良知。所以對自己溫柔一點，也對夥伴寬容一點，我們互相扶持會走得更堅定。
以上是我的個人心得，希望提供夥伴們參考，在動保這條路上，每個人看到的風景不一樣，只要找到自己的定位，跑步或散步都很好，沒電了就停下來充電，放個長假也不用愧疚。最後仍盼望與大家繼續同行，用各自不同的方式努力，讓動保成為社會主流觀念，人人都在日常生活中實踐。
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