5月9日週六早晨，是筆者固定的上班日。一如往常地騎著機車，沿著新北市河堤道路，正準備上連結到台北市的中正橋。此時有一股奇妙的氣味飄散，正覺得疑惑。上了橋後，往河濱公園的視野方向看，「壯觀」的景象映入眼簾。橋下河面與河灘，散布許多白灰物體，仔細一瞧，是魚群！大量死亡！在這種炎炎夏日，怪不得氣味如此「鮮美」。傍晚歸途，河面上魚屍雖大部分移除，河灘上仍堆得滿滿的，氣味過了一整天仍未能散去......
到底發生什麼事？回到家動動指尖，上網查詢。果然有以下新聞：「北北基地區的新店溪、大漢溪、基隆河等流域，河面及河岸均出現大量暴斃魚屍。」很巧地也看到另一則亦是當天相似的新聞：「台中西屯區協和里東大溪下游再度發生魚群集體暴斃事件。」據兩地地方政府環保局檢測後的初步結論，都是河川缺氧。前者是連日少雨高溫造成溶氧不足，後者據聞是施工時水泥灌漿所影響。順著這些新聞找下去，看到了外來魚種侵入河川，還有一些釣客分享釣點與各式釣魚技術等等的資訊。
瀏覽過這些資訊，不禁胡思亂想了一陣。尊重生命這回事，具體來說到底是什麼呢？回憶起那群魚，遙想了莊子與惠施於濠梁之上的論魚之樂，倏忽有感。我們雖不知魚，也許無法完全知悉魚之樂，然而我們可以從魚在環境中受刺激的表現與反應，加入同樣身為脊椎動物的同理心，再兼具一些類似藝術文學的想像力，也許能稍微逼近魚的感受。然而相較於樂，痛苦似乎更為具體可知，也更有重量。故尊重生命，是否可以意味著我們在各種作為上，應盡力減少牠們不必要的痛苦？
曾經人們以為魚類大腦沒有新皮質層，也沒有類似哺乳類的某些神經纖維，因此沒有類似哺乳類的痛覺，而狀似痛覺的行為反應只是人類單方面的想像。然而近期英國利物浦大學（University of Liverpool）發表在英國皇家學會出版的《自然科學會報B：生物學》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）一項研究發現，在遇到其它動物感到疼痛的情況下，魚類作出的反應類似其它動物躲避或減輕疼痛的行為（諸如食慾減退、活動量減小、永久性行為改變，同時還觀察到，當魚的唇部受到痛感刺激時，會用嘴部蹭擦魚缸壁，很像人類踢到腳趾會去揉一揉的動作）；當實驗者給魚使用止疼藥後，魚兒這些行為消失，由此推測魚類一樣會感到疼痛。
垂釣就如同許多展演動物與觀光狩獵一樣，人類為了一時的娛樂、成就感等等的，常讓牠們承受不必要的痛苦與傷害；而不當引種、溢流、棄養，乃致於「慈悲地」放生於非原棲地之溪河，不適合該環境者難以存活，或因適應過度成強勢物種而造成他種魚類生存不下去。這些作為，都是人類以恣意便利、貪求功德之樂，建立在魚兒們的痛苦之上，理應不是我們所理解的尊重生命。
魚與人類親緣關係較遠，在人們的心目中，或許很難如哺乳類鳥類般，被視為高等生命，因而重視程度較低。在這個炎熱枯水期魚群暴斃的事件中，除了人們對自身生活品質的要求（河濱公園景觀、水質等），可不可以在心中還容有對「低等動物」魚兒們感同身受的空間呢？
想必這個新聞過後幾天，人們也將迅速淡忘。感慨！子非魚，安知魚之苦？雖不盡知，八九而不離十。