人類與野生動物的關係長久而深遠，與哺乳類動物尤然。早自人類的祖先起，人類可能成為掠食者的獵物，而人本身也會追捕其他動物。一些哺乳動物，更為人類提供勞役服務、生活或工作伴侶，或為人畜養以為肉用。
早期的這些人獸或人畜關係多半具有地緣性或歷史性：會與人類發展出特殊關係的動物，或是與人共域而分用或競爭資源者，或為自外地引進或自新拓殖地取得後歷經長時間馴化或相互適應者。然而，隨著經濟活動的對外跨域及向內滲透，與人發生關係或受人影響的動物種類，不再侷限於特殊時空，而影響的規模，也脫離生態與演化上物種間動態平衡的軌跡，駛向滅絕的困境。
遠古時的台灣，曾經有過犀牛、猛瑪象與鬣狗等遠古物種奔馳。對原住民的曾祖而言，森林中的雲豹與草原上的花鹿可不是神話或傳說。然而，現代透過鍵盤螢幕和網路認識世界的人，未必知道台灣山中無老虎，或在意生物各有棲所。
當人類的實質生存仍靠自然供養，而生活卻與自然脫離時，人們對生命的理解與體會逐漸淡薄，但與其他生物（尤其是野生動物）的關係卻又有所改變，致使出現種種奇特而相互矛盾的行為：吃與填飽肚子維繫生命無關的東西，買沒有實質使用需求的東西，養不知如何照料的動物。這樣的行徑或許滋養支撐著提供供需的市場，對經濟成長不無貢獻，但在追風之後旋即厭舊喜新的潮起潮落間，多少生命被炒作後糟蹋，或因錯愛而枯萎。
然而，在一些人逐漸和自然疏遠的同時，另有一批人仍貼近自然過日子，或是在兩個世界兩個年代間擺盪。對這些走山跑海踩著泥巴討生活的人，看天吃飯之餘，動物可能關乎他們的溫飽收成和生死。動物或生命之於這群人，又有不一樣的價值與意義。
關懷生命是態度的問題，而態度取決於價值觀。不一樣生活環境、成長背景、宗教信仰、知識經歷的人，會有不一樣的價值觀與態度。在期盼生物多樣性的重要性與價值被充分理解的同時，人類文化與價值觀的多元性也應受到理解與尊重。如何尊重他人的選擇而又倡議關懷生命呢？或許可，試著了解生命的生物學本質，在生態上的功能角色，在演化上的定位，思考人類與其他生物的共同點及獨特性，而後再檢視是哪些生命需要被以哪些方式關懷，怎樣的關懷可以照顧到較多的生命，而不是造成更大的犧牲。
以台灣的野生哺乳動物為例。在台灣的陸域環境有七十餘種的哺乳動物，出現在森林、灌叢草原、農耕地、甚或聚落住宅區，而在海域有近三十種的海洋哺乳動物。這些物種，有些數量稀少或習性隱蔽而不易見，有些棲息在頻受人類活動干擾的地方而存續堪慮，也有些種類因資源需求和人類相重疊而被嫌惡。這樣的人獸關係並非一成不變的，而在不同時空或面對不同人群時會有不同的展現。
對人類而言，動物固然是蛋白質與脂肪的極佳來源，但取得與享用野味時，仍有健康與生命上的風險。對食物取得不易而營養難得過剩的先民，偶得的野味是用血汗、技能與時間換來的食材，即便有補，恐也不夠消耗。但到了生活便利，衣食不再匱乏的今天，哪些攸關生死而不吃不可，恐怕有待商榷。然而，對依山或傍水而居，仍直接自野外漁獵採集而食的人，或是對想保有或發揚文化與生活方式的民族或部落，怎樣算維護傳統，怎樣算虐殺動物，恐怕難有公斷。
由生物學的角度，生命是諸多生化反應加成的結果，是宇宙間物質循環與能量傳遞鏈上的小環節。在演化的長河裡，每個生命只是短暫的過客，但諸多生命時空上的串聯，則成就了生態系或種族的存續。生命都是會逝去的，世界才是長遠的，只是其中的內涵與時俱變，也許有你有我，也許不再有人類。如此觀之，關懷生命之訴求要關懷對象為何？是擁有生命現象的個別生物體，還是生命世界裡的哪些成員？怎樣的關懷不會顧此失彼，怎樣的關懷才最慈悲？
許多保育學者由對個別物種的生活史觀察起家，或是對特定區域的生態研究入門。在其專業的訓練中，理解人與萬物的關聯及與自然的不可分，而在其觀察與研究的歷程中，感受到多數人對此的漠視與不察，憂心後代將無以為續。在嘗試多種保育策略與手段後，保育學者發現關鍵在於人，而人類行為的關鍵在於心，在於態度。只有當人真正關心在意某件事物時，才會挺身維護（維護那事物，或是他本身的權益）。所以，當立意甚高的禁獵或保護區劃設影響到在地人的權益時，很難得到他們的認同與配合，而當在地人擁有對資源的支配或使用權時，他們則開始珍惜及重視這些資源。然而，即便他們投身永續與保育的陣營，卻仍要與理念不同者內心的欲望，及外在市場的競爭與壓力對抗。
在花蓮縣同禮部落試辦的「跟著獵人走─目擊式狩獵」活動，嘗試結合原住民社區生計、國家公園保育使命與遊客旅遊體驗的需求，希望為原住民社區及獵人引介保育的誘因而獲取認同，甚或進一步在保有並發揮其山林技能的同時，轉型為保育的助力。
近年來，國際間在推動永續產業、生態旅遊及社區保育上，有許多類似的努力與嘗試，其中有成有敗。相關經驗指出，如果人們追求的是無盡的成長而非穩態的發展，如果人們未能為生活及生計的需求及對環境的承載設定上限，則很難兼顧生態、生計與生活。而這樣的設限也只有出自於自我意願，而非被動的要求或限制，才可能貼切且持久。
或許，關懷生命也是如此。在對生命的關懷中，世上諸多生命熟重熟輕，該如何又由誰評斷？或許，當能真心關懷他人的生命，並讓他感受到時，他將更能體會生命的意義，而願意關懷其他生命。