－極地漫遊者－北極熊
作者：陳胤安
今年3月1日，由世界氣象組織(WMO)和國際科學聯盟(ICSU)聯合主辦的第4個國際極地年將正式拉開序幕。為配合國際極地年的正式啟動，世界氣象組織將2007年世界氣象日的主題定為「極地氣象：瞭解全球影響」。
由於全球暖化的效應，極地環境變遷極為劇烈。專家估計若僅計算海洋範圍擴大及冰山融化的影響，21世紀末海平面將上升28至58公分（與1989至1999年間的海平面高度相比），2001年報告的推估值為上升9至88公分，這是由於人類目前對暖化現況更為瞭解，推估的數字也更為精準。然而，若溫度繼續上升、冰棚持續融解，到2100年之時，海平面也很有可能上升到1公尺之多。
面對這樣劇烈的氣候巨變，除了人類將遭受影響以外，極地動物的處境也愈形難堪。在2006年5月2日，世界自然保育聯盟（IUCN）發表瀕危物種《紅皮書》（Red List），其中北極熊（Ursus maritimus）首度被列為有滅絕危機之物種。由於全球暖化衝擊到地球上一些極冷的地方，因而北極熊面臨的滅絕危機更加升高。北極熊原本被IUCN列為「視保育情況而定」（conservation dependent）的生物，如今則被歸類為「受威脅」（threatened）與「脆弱」（Vulnerable）等級，需要更多人關注北極熊棲地環境與氣候變遷的關連性。
白色大地現熊蹤 北極熊媽媽慈愛餵哺
在眾多極地生物中，北極熊處於食物鏈的頂端，被人稱為北極陸地之王。夏季北極熊拼命地捕食，儲存足夠的能量，冬季則將身體的活動力降到停滯的狀態，以應付至少3個月不進食的時期；正值冬眠時期的北極熊在自己徒手挖掘的洞穴裡孤獨地度過寒冬，而懷孕待產的
母熊則在12月及1月陸續地產下小熊，將高達40%脂肪量的奶水給嗷嗷待哺的小熊吃。小熊大約1個月大時，牠們的眼睛才會打開，在1.5個月大時，牠們能夠步行，在4至5個月大時會斷奶。牠們會與其母親一起狩獵至10個月大。3至4歲時便進入傳宗接代的年齡。多少年來，北極熊的生活都是如此。
浮冰消失 北極熊難以生存
由於北極熊靠海冰作為狩獵平台，捕捉海豹和其他海洋哺乳動物為食；當海面浮冰日益減少，北極熊禁食時間便愈來愈長。禁食影響了牠們生育能力，造成北極熊數目減少。而由於全球暖化，極地區的夏季海洋浮冰預計在未來50到100年間減少50%到100%，因此估計北極熊將於未來45年內減少30%以上數量。
加上北極海冰每年提早開始溶化，縮短母北極熊春季狩獵時間，造成哈德遜海灣西部的母熊族群平均體重持續減輕。母熊體重減輕不但影響自身生育能力，育幼力亦受波及，造成幼熊生存率減低。1992年發表於加拿大動物學期刊的一篇論文早已指出，母熊體重一旦低於416磅，次年春天便不會生育。美國太空總署高達德飛行中心科學家，也是此份報告作者之一帕金森（Claire Parkinson）指出：「北極熊囤積的體脂肪無法供應長期陸地生活所需能量，這明顯會威脅到北極熊的健康，長遠來看，甚至影響物種存續。」
在2005年12月19日的中國日報新聞中，披露了一則令人心驚的報導。海洋生態學家查爾斯‧莫奈特博士與其研究團隊調查發現，由於全球變暖、北極冰層融化速度加快，北極熊的「傳統領地」受到嚴重影響，它們不得不到更遠處尋找食物，漫長的海上跋涉導致少數北極熊因精疲力竭而被淹死！痛心的事實再次給人類敲響氣候變化的警鐘。
化學藥劑污染 重傷北極熊生態
根據加拿大國家水資源研究所在2006年1月的調查指出，大部分源自美國的阻燃劑透過食物鏈進入北極熊體內殘留，正殺害這個極地的掠食動物。格陵蘭島東岸和挪威冷岸群島的北極熊受到污染最嚴重，當地北極熊體內的PBDEs含量比阿拉斯加的高10倍，比加拿大的高4倍。
過去的研究已知，PBDEs在人體和動物體內的累積量正快速增加，特別是在北美地區。PBDEs會干擾甲狀腺素和性荷爾蒙，破壞腦部發育，影響行動技巧和心智能力，包括記憶和學習力。科學家指出，其他含有類似於PBDEs的工業化學物已經正在傷害北極熊的免疫系統，改變牠們的骨骼結構，擾亂性荷爾蒙分泌。
多種要素交互影響 北極熊命運未卜
全球目前估計有2萬到2萬5000隻北極熊，科學家預測，在人類污染和溫室效應雙重影響下，北極部分地區的北極熊族群將在本世紀末消失。
另外，與其他族群混血同樣也影響了北極熊族群的延續。2006年5月一名獵人在加拿大西北領地獵殺到一隻模樣不太一樣的北極熊，經過DNA鑑定證實這隻熊媽媽是北極熊，爸爸是大灰熊。是首次被發現的野生混血北極熊。這隻熊如一般北極熊一樣，牠有一身雪白厚厚的毛，但是爪子卻比較長，背部也較突出隆起，眼睛四周有一圈棕色毛，鼻子也有灰熊的特徵。
以上的資料說明了什麼？人類雖然並非直接傷害牠們，但毫無疑問地，人類間接的扮演了殺手角色。工業國家的碳排放量影響了氣候；砍伐森林造成氣候無法透過森林等生物因素來調節；人類大量開墾野生動物棲地；農藥、化學藥劑以及垃圾污染棲地等人類的所作所為，影響了這個地區所有物種的作息。甚至於混血種的產生，也有可能肇因於氣候變遷所造成的物種遷徙，造成生活區域重疊而有混種交配的現象。
環境變遷與物種消失 是給人類的哀的美敦書
當我們看著這些可愛的白熊悠閒的在野外悠游、嬉戲、帶著小寶貝四處覓食，我們是否知道北極熊已然面臨極大的生存危機。記得有一位老師說過：「保存單一物種並非正確的作法，而是確保整個生態系的存續，」我們可以把他的話想成：北極熊在北極陸域是最高階的掠食者，牠們的存續與否即是一個明確的生態指標，更象徵著一個地方的食物是否充足與適合生存，同時證明食物網下層的生物生存良好，達到生態的平衡。假如北極熊永遠的消失了，代表的是下層生態系可能早就出現問題，整個生態系的平衡也將隨之潰決，造成無可挽回的悲劇。
環境的永續與維護，沒有任何人能置身度外。我們必須瞭解，假如我們身邊的物種一天一天的消失，人類私心一點一點的侵蝕著我們的環境，總有一天會輪到人類承擔這個後果。所以，保護環境，應從你我做起。即使是隨手關燈、節約用水、盡量購買綠色產品、減少使用車輛次數等小動作，每個人盡力發揮自己的影響力，總是可以扭轉現在的局面。
參考資料：
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