三年前，有三位伙伴與我獲得青輔會的補助前往英國皇家動物防虐協會（Royal Society for the Prevention of Cruelty Animals,RSPCA）進行參訪，雖然只有短短十二天的行程，但是對於這難能可貴的機會，一定得好好的瞭解一下。
當車子一行駛到RSPCA門口，無法相信眼前這一大棟建築物竟然是一個NGO團體，在台灣，我所認識的NGO團體幾乎都是小小一間房子，裡面擺著幾張辦公桌椅，非常簡陋。想不到，RSPCA是如此具規模，感覺像是到了科學園區裡的大公司。
初接觸動物保護知識時，知道英國是全世界第一個設立動物保護法律的國家，十九世紀的英國社會普遍有殺狗、虐狗以及不當使用造成對動物的傷害，在1822年通過Richard Martin所提的「馬丁法案」（Martin’s Act），並於1824 年，Martin和英國其他人道主義人士成立了「防止虐待動物學會」（Society of the Prevention of Cruelty to Animals），在1840 年英國女皇維多利亞准予該協會冠「皇家（Royal）」改名為皇家動物防虐協會（RSPCA）。1876年《英國防止虐待動物法案》（the British Cruelty to Animals Act）的通過，使英國人道主義的立法行動達到最高峰。
創立在1824 年的英國皇家保護動物協會（Royal Society for the Prevention of Cruelty Animals, RSPCA）是世界上歷史最悠久且規模最大的動物福利團體。該協會早在1911年便協助英國政府完成了動物保護法的立法工作，如今影響力已遍佈歐洲及世界各地，並藉由與政府合作，辦當地的動物控制及收容業務，更主動推行動物福利教育，影響社會大眾的文化與知識。其部門別有視察機構、教育部門、獸醫部門、海外部門、野生動物部門、農場動物部門、研究動物部門、促進動物福利部門以及公共關係部門等，影響力已遍及海內外。RSPCA除在法律推動外，其中動物檢查員訓練、自由食品及實驗動物福利等政策，對於各國動物保護的影響甚深。
帶我們認識RSPCA的Pall Littlefair是RSPCA東亞國際事務總監，他和幾位同事介紹幾個RSPCA的工作重點：
1. 動物檢查員訓練（Inspector Training）
動物檢查員的工作包括調查提報的動物虐待案件、蒐集證據以及上法庭、回應提報的動物受虐事件或潛在的受虐事件並提供協助、幫助建立和保護動物的安全和福址、與大眾、媒體、機構和個人溝通、提升協會的名聲等。
在2006年所知道的動物檢查員有330人，只是要進入RSPCA成為動物檢查員並非易事，首先得填寫書面資料，而這書面資料上規定用藍筆書寫，申請者可別忽略這小細節，你只要用到其他色的筆，很抱歉，審查者可是連看都不看，直接不錄用。如果幸運過了第一關，那第二關就是口試，審查者會以角色扮演方式，詮釋一些脾氣很差或態度強硬的不當飼主或虐待動物者，試探面試者的應對進退方式，如果面試者無法說服或勸告對方，或是被對方節節逼退，這些都不被錄取。
2. 自由食品（Freedom Food）
自由食品是由英國RSPCA所提倡，所謂自由食品包括農場的保證和食品標籤計畫，是為改善英國農場動物的生活品質，無論飼養、搬運、運輸、屠宰過程，都須符合RSPCA「五項自由」的標準，並達到消費者對食品越來越高的要求──健康、動物保護，以更明確的食品標籤，達到更高的動物福利標準。
在Paul的幾項介紹中，我對於Freedom Food（自由食品）感到興趣，希望有機會可以看一看他們的農場。不過，Pall 說，基本上有Freedom food認證的農場並非屬於RSPCA，所以我們是無緣參觀這些農場。Pall又說，這些農場是受RSPCA監督，確認農場動物都是符合動物福利條件的生活，此外，在運輸及屠宰過程中都是符合RSPCA所要求的免受痛苦與恐懼等五項自由，才會給予認證的標章。Pall再次強調RSPCA的動物福利標準比歐盟的標準還要嚴格，只要一個環節不符合規定，會限期要求改善，若限期內仍未改善，則會撤銷認證的標章，這樣嚴格把關，民眾在選擇上也較安心。
3. 實驗動物（Research Animal）
在英國，依照動物（科學步驟）法（Animal (Science Procedure) Act），如果要對動物進行實驗，必須要有三項執照：研究者、實驗本身及研究設備都必須取得執照後方可對動物進行實驗。獲得證照前，研究者考慮研究的利益是否超過動物使用的代價，這過程稱為代價-利益評估（cost-benefit assessment），並且隨時接受無預警的檢查和監督。在申請證照之前，研究必須提出如何在實驗設備及過程中能達到3R（Refinement、Reduction、Replacement），以儘量減少動物的痛苦。
經過RSPCA人員的幾項工作介紹後，下午開始認識RSPCA的內部環境，其實中午用餐已經認識了外部環境，餐廳後面規劃成可休憩的公園，員工用餐後可在此曬曬太陽、散散步，感覺非常貼心的設計外在環境。內部環境首先在一樓櫃臺旁發現有一個大籃子，裡面有同伴動物的飼料和清潔用品，這些是RSPCA內部員工提供給收容所的犬貓。一樓的另一邊是圖書室，看到這裡藏書豐富，想必這些書可讓員工查詢資料方便啊！
在巡禮的過程中，發現張貼著寵物保險的廣告，也就是如果寵物發生重病或意外受傷，有時動物醫療往往需要一大筆錢，如果可以先幫寵物買保險，飼主臨時無法籌措大筆金額，有這個保險是可以解決這樣的問題。我想這一項在歐美已行之多年，然而在台灣還未有這樣的概念，如果國人也有這樣的作法，也許可以減少飼主因犬貓生病而發生棄養的行為。
在一樓還發現了一間動物收容間，空間不是很大，這是暫時收容撿來的動物，當時裡面並沒有任何動物。英國的犬貓在一般市場上是不可以販賣，必須經由領養的方式取得。主要的動物收容所在Battersea Dog & Cat Home。不過這已經不屬於RSPCA的組織，但該收容所的4Rs（Rescue-Reunite-Rehabilitate-Rehome）政策可以成為台灣很好的參考方向。Rescue救援，協助受難的動物獲得適當的協助與醫療；Reunite團聚，讓意外走失的動物再重回主人的懷抱； Rehabilitate再訓練，讓行為不佳而遭遺棄或走失的動物經基本訓練，使其能再度融入人類社會；Rehome回家，為動物尋找合適的家庭，使其成為家庭的一份子。更可貴的是Battersea工作人員與志工的付出，當你走進動物之家，你可以透過清楚的標示系統找到你要的訊息與地點；走在籠舍間不會有不好的氣味，甚至有不同的香氣，電台的廣播聲或輕柔的音樂輕輕傳來，堆滿衣物間的毯子與玩具，不停運轉的洗衣與乾衣機，這些都將是你在動物之家會看到的景象，這些景象所顯示的內涵是工作人員與志工對動物的關愛與尊重，因為他們把動物視為一份子，給他們最大的關懷與多樣的環境。
另外，RSPCA的教育中心也是我們必要的參訪地點。一般民眾的教育推廣，在英國RSPCA的教育推廣可說是牛耳。RSPCA的教育中心在英格蘭原來有不少個點，由於預算有限，再加上組織從整後，只剩下三個教育中心，位於英國東南部Hastings的教育中心，可是算辦得最好的，每年約有五千人次的到訪。在教育中心裡，沒有充斥著高科技的設備，有的只是各種動物道具、獾的頭骨、動物圖卡和一隻腳蹼纏住漁網與身體被裹著紗布受了傷的天鵝布偶等；在戶外，可以看到隨意放置在草地上的地毯、木頭或小花盆，掀起來一看，你會發現到有各種昆蟲正忙碌的工作著。在這裡沒有被禁錮的活體展示動物和整齊的花園，不因教育推廣而犧牲掉任何動物的福利，是因為他們尊重生命，更希望民眾可以在大自然裡親身體驗生命的活力與可貴，進而保護動物。
緊鄰RSPCA教育中心旁是動物救傷中心，裡面看到各種受傷的野生動物，有來自山裡的刺蝟，以及更多來自海邊的海豹、海鷗。這間教育中心靠近海邊，無怪乎送來治療的幾乎是海邊來的動物。從受傷部位發現大多是被漁網給鉤傷，或是誤食塑膠袋或保麗龍，救傷中心對於每一隻送來治療的動物都非常有愛心也很細心照料，每間病房都有動物的病歷表，上面會註明何時送過來，每天每餐餵食的時間與內容皆鉅細靡遺的紀錄在表中。嚴重者會有一間專屬的房間，快痊癒的會視動物狀況群聚一起，並等待時機進行野放。
在英國看到的RSPCA並非全貌，但是參訪的幾個相關部門與機構後，發現一個團體可以歷經百年而愈來愈龐大，凝聚愈來愈多人的力量，正因為大家都為改善動物福利而努力。希望台灣的動物保護團體也可以凝聚起來，讓保護動物的聲音不再分散。
