【環島研習系列報導五】
實驗動物有哪些？小至較為低等的無脊椎動物如蠶、青蛙，大至常見的小鼠、狗、兔子、豬等等，都有在實驗中被使用或是當成教具。會用到的動物很多，曾經以為實驗動物距離我很遙遠，身為文科組學生更是不可能見到牠們，但經過這次研習，大大顛覆了我的認知，而其中所牽涉到的議題、爭議，更是比想像中的複雜許多。
反思我們的成長過程，試想，是否曾問及這些動物的來源、管理、實驗過程、後續處理方式？實驗動物的倫理問題，極少在課堂上被提起，一般人對於實驗動物的關心，其實是相當少的，而因為沒有從小培養正確的心態，容易造就研究人員把實驗動物當作工具，將牠們受到的痛苦視作理所當然，而對其福祉漠不關心。講師們都不約而同強調在生命科學教育中，教導學生尊重生命的本質非常重要，並不亞於精密的實驗方法或是深奧的科學知識。
同時，令我吃驚的是，生活中的大大小小的食品（藥品、食品認證等）、用品（ok繃等），都有實驗動物的參與，而長期以來，實驗動物的使用一直存在著很多爭議，包括實驗動物是否有其必要性？動物是否可以不必要承受痛苦或虐待？舉例來說，國家實驗中心提到，化妝品類只會在表皮起作用，跟健康食物、疫苗接種相比，對人體影響有限，動物實驗其實並非必要，如今歐盟國家，都已經禁止化妝品動物實驗，台灣依法所有動物實驗機構皆要設立「實驗動物照護及使用委員會」，但法規的完備仍有進步空間。
值得欣喜的是，拜科技所賜，現今已經有許多替代教材的問世，若能大量推廣，就能減少課程中無謂生命的犧牲。國家實驗中心提供了幾個替代教具的例子：擬真解剖教具、互動遊戲、app，或許之後能看見他們在課堂上被運用喔！而相較於蠶寶寶，老師也力推，若有充分的知識背景與準備，以蝴蝶進行飼育教育會更為合適，這也是將來教育可努力的走向之一。
實驗動物或許有其存在必要性，但我們可以秉持3R（減量Reduction、精緻Refinement、替代Replacement）原則，來提升實驗動物的福祉：盡量減少實驗動物的使用，提供其精緻適合的生活環境，並支持開發替代方案。實驗動物對我們的貢獻很大，協助我們了解很多科學知識，所以我們更應該重視此議題。
